Käyttöjärjestelmä
Käyttöjärjestelmällä (operating system) tarkoitetaan ohjelmistoa, joka huolehtii kaikesta tietokonelaitteiston sisäisestä toiminnasta. Kaikissa tietokoneissa kämmenmikroista mikrotietokoneisiin ja supertietokoneisiin asti on aina käyttötarkoitukseen ja laitealustaan (prosessori ja laitteiston muu konfiguraatio) sovitettu käyttöjärjestelmä.

Käyttöjärjestelmä mahdollistaa ohjelmien ja laitteiston toiminnan yhdessä. Esimerkiksi käyttäjän antama tulostuspyyntö siirtyy sovelluksesta kirjoittimeen käyttöjärjestelmän avustuksella. Käyttöjärjestelmä pitää huolen mm. eri ohjelmien ja työtiedostojen toiminnasta muistissa, eri tallennuslaitteiden, kuten levyasemien, toiminnasta, sekä oheislaitteista, kuten kirjoittimet ja modeemit. Lisäksi se tarjoaa käyttäjälle useita tapoja keskustella tietokoneen kanssa; näistä tavallisimpia ovat näyttö, näppäimistö, hiiri ja peliohjain.

Käyttöjärjestelmän tärkeimmät tehtävät ovat:
  • Toimintojen valvominen ja ohjaaminen.
  • Käyttöliittymän ylläpito. Tiedon ja ohjauskomentojen vastaanottaminen käyttäjältä käyttöliittymän kautta.
  • Laiteresurssien hallinta. Muistin toiminnan ja ohjelmien samanaikaisen toiminnan hallinnointi.
  • Kiintolevyillä ja muilla massamuisteilla olevan tiedon ylläpitäminen.
  • Palvelujen tarjoaminen muille ohjelmille. Se tarjoaa kaikille ohjelmille laitteiden (levyasemat, näyttö jne.) yhteisen käsittelytuen.
  • Muiden ohjelmien (sovellusohjelmat) käynnistys ja valvonta.
Jokaisella käyttöjärjestelmällä on tietty pienin laitekokoonpano, jossa se pystyy toimimaan. Tätä kutsutaan laitteistovaatimukseksi (hardware requirement, system require­ment). Vaadittuun kokoonpanoon kuuluvat mm. prosessorisukupolvi, muistin määrä ja levytilavaatimus. Uudemmat käyttöjärjestelmät vaativat aina tehokkaampia laitteistoja.

Huomattakoon, että minimivaatimukset yhdeltä tai useilta osin täyttävä tietokone toimii hitaasti eikä mahdollista käyttöjärjestelmän ja sovellusten sujuvaa käyttöä.

Tietokoneiden käyttöjärjestelmiä
PC-tietokoneiden käyttöjärjestelmiä:
  • Windows 1.0, 2.0 3.0 ja 3.11
  • Windows for Workgroups 3.11
  • Windows 9x. Yhteisnimitys seuraavista: Windows 95, Windows 95 OSR2, Windows 98, Windows 98 SE ja Windows Me.
  • Windows NT
  • Windows 2000
  • Windows XP
  • Windows Vista
  • DOS (MS-DOS ja PC-DOS)
  • OS/2
  • Linux
  • UNIX
Windows XP
Windows XP julkistettiin vuonna 2001. Sen eri versiot ovat:
  • Windows XP Home Edition. Suunnattu koti-, peli- ja harrastekäyttöön.
  • Windows XP Professional. Suunnattu tavanomaiseen yrityskäyttöön. Eroina Home-versioon ovat muun muassa kirjautuminen toimialueelle ja kansioiden salaus.
  • Windows XP Extreme Edition. Tämän pohjana on Professional-versio laajennettuna videokuvaan, ääneen ja kuvien hallintaan liittyvillä ohjelmilla.
  • Windows XP 64-Bit Edition. Ensimmäinen 64-bittinen Windows-versio. Suunnattu tehokkaaseen käyttöön.
Työasemaan asennetun Windows-version näkee mm. napauttamalla Oma tietokone -kuvaketta hiiren oikanpuoleisella painikkeella ja valitsemalla Ominaisuudet tai valitsemalla Käynnistä > Asetukset > Ohjauspaneeli (Start > Settings > Control Panel) ja kaksoisnapauttamalla kuvaketta Järjestelmä (System). Valitse välilehti Yleiset (General).

Windows Vista
Windows Vista tulee saataville vuoden 2006 lopussa yritysversioiden myötä ja tammikuussa 2007 tulee saataville kotikäyttöversiot. Vista on edelleen kehitetty Windows XP:n pohjalta monipuolisemmaksi, vakaammaksi ja helppokäyttöisemmäksi. Kaikki Windows Vistan versiot tukevat 64-bittisiä prosessoreita.

Windows Vistan eri versiot ovat:
  • Windows Vista Home Basic. Perusversio kotikäyttöön.
  • Windows Vista Home Premium. Laajennettu Basic-versiosta. Lisänä ovat muun muassa Aero-käyttöliittymä, Tablet PC -tuki, monimuotoiset tiedostojen etsintä- ja järjestelytoiminnot, ääni-, video- ja TV-ominaisuudet, Xbox 360 -tuki ja DVD-levyjen kirjoittaminen.
  • Windows Vista Business. Tämä versio on tarkoitetty yrityskäyttöön ja siinä on Basic-version lisäksi muun muassa Aero-käyttöliittymä, monimuotoinen tiedostojen etsintäjärjestelmä ja Tablet PC -tuki.
  • Windows Vista Enterprise. Tämä on Business-versiosta laajennettu ja siten myös yrityskäyttöön tarkoitettu versio. Se sisältää Business-version ominaisuuksien lisäksi muun muassa laitteistotasoisen suojaustuen, laaja vanhempien ohjelmien yhteensopivuustuen ja UNIX-ohjelmien alijärjestelmän.
  • Windows Vista Ultimate. Tämä versio sisältää sekä Business- että Home Premium -version ominaisuudet.
Windows Vistasta on saatavilla perusversion (32-bittinen) lisäksi 64-bittiset versiot. Toimiakseen 64-bittinen versio vaatii 64-bittisen prosessorin, kuten esimerkiksi AMD Athlon 64, AMD Turion 64 tai Intel Core 2. Huomaa, että 64-bittisessä Windows Vistassa laiteohjainten on oltava 64-bittisiä ja niillä on oltava Microsoftin hyväksyntä, jotta laiteohjaimet voi asentaa. Siksi kaikkia laitteita ei voi toistaiseksi käyttää, koska kaikki valmistajat eivät valmista laiteohjaimesta 64-bittistä versiota tai eivät ole hakeneet sille hyväksyntää.

64-bittinen Vista ei tue myöskään 16-bittistä koodia, jota käytettiin Windows 3.X:ssä. Kyseessähän on aika vanhat ohjelmat, mutta joukkoon kuuluu hyvin useilla varsin käyttökelpoisia shareware- ja muita pieniä hyötyohjelmia. Lisäksi on syytä ottaa huomioon, että melko monet 32-bittiset ohjelmat asennetaan 16-bittisen asennusohjelman avulla. Näitä 32-bittisiä ohjelmia ei siis voi käyttää 64-bittisessä Vistassa, koska niitä ei voi asentaa.