Aktivointi Useat ohjelmat - kuten Windows XP ja Windows Vista - on aktivoitava, jotta ne toimisivat myös ensimmäisten 30 päivän jälkeen asennuksesta. Aktivoinnin avulla ohjelman valmistaja pyrkii estämään saman ohjelman asennuksen useisiin tietokoneisiin. Koska lisenssiehtojen mukaan yleensä jokainen tietokone vaatii oman ohjelmansa, ei samaa ohjelmaa voi aktivoida eri tietokoneissa. Ilman ajoissa tapahtuvaa aktivointia ohjelmassa toimii pelkästään aktivointitoiminto. Windows XP:n uudelleenaktivointia tarvitaan, jos tietokoneeseen vaihdetaan tiettyjä laitteita noin 4–10 kertaa 120 päivän sisällä. Aktivointiin vaikuttavia laitteita ovat: SCSI-ohjain Näytönohjain ATA-ohjain Verkko-ohjain Muistin määrä Prosessorin tyyppi Prosessorin sarjanumero Kiintolevyt Kiintolevyjen sarjanumerot (VSN) Optiset asemat Kukin laite ei merkitse vain yhtä “muutosta”, vaan joillakin laitteilla on enemmän merkitystä. Listasta puuttuvia laitteita ei huomioida lainkaan. Aktivointi suoritetaan Internetin tai puhelimen välityksellä Microsoftille. Windows Vistan uudelleenaktivointia tarvitaan, jos tietokoneeseen vaihdetaan useampia laitteita yhdellä kertaa. Uudelleenaktivointi on suoritettava kolmen päivän kuluessa. Uudelleenaktivointi on joissakin tapauksissa tehtävä puhelimitse, ja siinä on kerrottava, mitä tietokoneelle on tapahtunut. Aktivointeja voidaan suorittaa vain 10 kertaa. Jos Windows Vista joudutaan asentamaan uudelleen samaan tietokoneeseen, joudutaan aktivointi suorittamaan uudelleen. Aktivointi tapahtuu samalla tavalla kuin ensimmäisen asennuksen jälkeen. Rajoituksia uudelleenasennuksien ja niiden aiheutta­mien aktivointien määrään ei ole, jos laitteisto ei muutu.