Verkko

Verkko (Network) on joukko tietokoneita, jotka keskustelevat keskenään käyttäen yhteistä välittäjärakennetta. Palvelupyynnöt ja tiedot kulkevat tietokoneelta toiselle langallisen tai langattoman menetelmän avulla. Tiedonsiirrosta vastaavat verkko-ohjaimet ja tukiasemat.

Tietokoneet ja muut verkkolaitteet voidaan kytkeä verkoksi seuraavilla tavoilla.

• Kaapeliverkko
  Kaapeliverkossa käytetään parikaapeleita, joilla verkon laitteet kytketään keskittimien tai kytkimien kautta toisiin koneisiin.
  Jos verkkoon kuuluu eri rakennuksissa olevia tietokoneita, kummatkin verkot voidaan yhdistää toisiinsa puhelinkaapeleiden välityksellä.
• Langaton verkko
  Tietokoneissa on langattomat sovittimet, joiden avulla verkkoyhteys muodostetaan tukiaseman kautta toisiin koneisiin.
• Sähköverkon verkko
  Tietokoneet kytketään parikaapeleilla verkkosovittimiin, jotka asetetaan verkkovirran seinäpistorasioihin. Verkon tietoliikenne kulkee rakennuksen sähköjohtoja pitkin.

Edellisiä tapoja voi yhdistää myös toisiinsa. Esimerkiksi samassa verkossa voi olla sekä kaapelilla kytkettyjä että langattomin sovittimin olevia tietokoneita. Tietokoneiden lisäksi verkossa voi olla myös muita laitteita kuten esimerkiksi verkko-ohjaimella varustettuja tulostimia ja kiintolevyasemia.

Verkkoa käytetään, jotta tietokoneet voivat siirtää keskenään tietoa sekä käyttää yhteisiä resursseja kuten kiintolevytilaa, optisia asemia, tulostimia ja tietoliikennelaitteita. Tällöin tiedostojen siirto muistitikuilla tai CD/DVD-levyillä tietokoneiden välillä on tarpeetonta.

Tietoja voidaan siirtää tietokoneesta toiseen valitsemalla verkkoympäristöstä haluttu tietokone ja sen jaettu kansio. Tulostus voi tapahtua verkkoon kytketylle tulostimelle tai tietokoneeseen kytketylle, jaetulle tulostimelle. Myös kiintolevyjä ja optisia asemia voidaan jakaa usealle käyttäjälle. Lisäksi esimerkiksi palvelimella olevia tiettyjä ohjelmia ja tietokantoja voi käyttää useampi käyttäjä yhtä aikaa.

Lähiverkoksi (LAN, Local Area Network) kutsutaan pientä tai alueellisesti rajattua tietokoneiden verkkoryhmää. Alue voi olla esimerkiksi yksi huone tai rakennus, jossa verkkoon kytketyt tietokoneet sijaitsevat.